매미는 17년 동안 땅 속에 애벌레로 있다가 5월만 되면 밖으로 모습을 나타나는데 17년에 한번씩 나타나는 매미는 17년이 지난 5월 25∼27일만 되면 나타난다고 합니다.
애벌레는 풀밭 밑에서 17년 동안 기다리다가 밤에 세상 밖으로 나오게 되는데, 밖으로 나와 나 무를 찾아 올라가서 성충이 되기 위한 것입니다.
성충이 되기 전에 태양이 떠오르면 미처 성장하지 못한 애벌레들은 죽고 맙니다.
애벌레들은 땅 속에서 나오자마자 온갖 힘을 다 기울여서 나무로 기어갑니다.
몇 십만 마리의 애벌레들이 나무를 향해 기어가지만 살아남는 애벌레는 극히 드물다고 합니다.
간신히 나무로 올라가지만 알루미늄 호일로 인하여 더 이상 올라가지 못한 애벌레들도 있습니 다.
애벌레는 나무에 붙어서 껍질을 깨고 날개와 하얀 몸을 내보내는데 그 시간이 30분 정도 걸린 다고 합니다. 날개가 나오면 시간이 흐르면서 체액이 들어가고 날개로서 역할을 하는 것입니다.
매미로서 활동하려면 체온을 높여야 합니다. 따라서 날이 밝고 태양이 뜨면 매미는 태양 가까이 가게 되지만 성충이 되지 못한 애벌레들은 태양을 맞이하면서 죽어갑니다.
10평방미터에 약 4만 마리의 애벌레들이 성장하는 스프링즈에서는 하룻밤 사이에 몇천만 마리 가 매미가 되려고 하지만 매미로 성장하는 애벌레는 5%에 불과합니다.
나머지 95%는 죽어서 동네 고양이나, 쥐, 두더지, 새들의 먹이가 되는 것입니다.
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